Caractéristiques du Castor d’Amérique
- Particularités
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- Écailleuse, large et aplatie, la queue sert de nageoire et de gouvernail. En cas de danger, le castor frappe sa queue à la surface de l’eau. Ce signal peut s’entendre à 1 km.
- Les pattes arrières sont palmées, munies de 5 longs orteils griffus. Deux de ces griffes sont fendues, ce qui permet au castor de peigner sa fourrure.
- Les pattes avant sont petites et non palmées. Presque aussi habiles que des mains, elles travaillent avec précision dans l’exécution des travaux de construction.
- Taillées en biseau, les incisives sont très tranchantes et poussent sans cesse. Elles sont de couleur orange.
- La fourrure est épaisse et entretenue avec soin. Imperméable, elle protege le castor du froid même s’il nage dans l’eau glacée.
- Description
- Pesant entre 11 et 35 kg, le Castor d’Amérique est le plus gros rongeur de l’Amérique du Nord. Il vient au deuxième rang parmi les 1500 espèces de rongeurs répertoriées dans le monde.
Un nageur remarquable
Le castor peut atteindre 7 km/h à la nage et rester jusqu’à 15 minutes sous l’eau. Quand il plonge, ses oreilles et ses narines se ferment et une membrane transparente protège ses yeux. Il peut même manger sous l’eau sans s’étouffer.
L’habitat
Le castor s’établit dans les étangs, les marais et les lacs aux rives boisées. Ingénieur extraordinaire, il construit sa maison à l’aide de branches d’arbres, de troncs et de boue. La hutte peut atteindre 3 m de haut et 7 m de diamètre.
La hutte
Les entrées de la hutte sont immergées sous l’eau. On ne peut y accéder qu’en plongeant. Le castor est ainsi à l’abri des prédateurs.
Le barrage
Le barrage sert à contrôler le niveau de l’eau qui doit atteindre l’entrée de la hutte sans l’inonder. Principalement constitué de bois, il est solidifié avec des pierres, des plantes et de la boue. Ses dimensions peuvent atteindre 45 mètres de long, jusqu’à 2 mètres de haut et 3 mètres d’épaisseur.
Espèces
Il n’existe que deux espèces de castors dans le monde. Le Castor d’Amérique (Castor canadensis) est très répandu en Alaska, au Canada et aux États-Unis. Les Castors européens (Castor fiber) qu’on retrouve de la France à la Russie sont beaucoup moins nombreux.
L’abattage des arbres
Les plus gros arbres sont rongés de façon circulaire. Le castor débite le tronc en morceaux pour faciliter le transport. Le peuplier, le saule, le bouleau blanc et l’aulne sont les espèces qu’il privilégie. Un seul castor peut abattre plus de 200 arbres par an.
Alimentation
Herbivore, le castor se nourrit principalement d’écorce (environ 500 grammes par jour). Son menu qui varie avec les saisons est aussi constitué de branches, de feuilles, de racines et de plantes aquatiques.