Poids : de 36 à 50 kg au garrot Hauteur au garrot : 0,75 m Longueur : 1,5 m à 1,65 m Avec son ouie très fine, le loup peut capter des sons à plusieurs kilomètres de distance. Vision restreinte. De loin, le loup ne perçoit que le mouvement. Son odorat très développé lui permet de détecter une proie à plus de 2 km. Extrêmement puissante, sa mâchoire peut briser le fémur d'un orignal adulte. Tous les loups du monde proviennent de la même espèce : le Canis lupus. En Amérique du Nord, on dénombre 24 sous-espèces de loups, dont 17 au Canada.   Vers la vie adulte     C'est par le jeu que le jeune loup apprend les techniques de chasse, la ruse et la méfiance. Vers l'âge de deux ans, certains partent à la conquête d'un territoire libre pour y fonder leur propre famille. D'autres demeureront avec leurs parents toute leur vie.     Habitat et territoire     L'habitat du loup est très varié : en effet, on le retrouve dans la forêt boréale et la forêt subarctique, mais aussi dans les forêts mélangées et jusque dans la toundra. Pour préserver son territoire de chasse des meutes voisines, le loup marque de son urine ses frontières. Ces traces odorantes lui servent aussi de repère. La surface du territoire peut varier de 100 à 750 km2 selon la quantité de nourriture disponible.       La vie de famille     Les loups sont très sociables et vivent dans un climat amical. Une famille de loups compte normalement la mère, le père, les oncles, les tantes et les petits. Selon l'abondance de nourriture, une meute variera entre 4 et 7 individus.     De grands voyageurs     Les loups passent le tiers de leur temps à se déplacer. Ils peuvent ainsi franchir 50 km d'un trait et parcourir jusqu'à 60 km dans une seule journée. En moyenne, ils parcourent environ 20 km par jour.     La hiérarchie     La hiérarchie au sein de la meute s'établit selon la loi du plus fort. À peine âgés de quelques mois, les loups commencent à faire leur place. Les dominants jouent à lutter ou à mordre, tandis que les subordonnés jouent à fuir.     Un chasseur efficace     Le loup a une préférence pour le gros gibier, comme les cerfs, les caribous et les orignaux. Lorsqu'il repère un animal isolé ou affaibli, il l'approche discrètement puis, il le rattrape à la course avant de l'abattre de quelques coups de dents. Un loup en santé mange l'équivalent de 5 à 8 orignaux par année, soit plus de 2000 kg de viande.